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她专注地聆听，沉浸在杀人犯的故事里。但这时柳林外的风声变得动荡，向她发出急促的警告。马蹄声自远方而来，烹煮食物的芳香里混入焦油与烈酒的气息。那声音离得很远，路径亦不与柳林相通，因此她只字不提。她继续听老人讲述，描绘骓翼氏如何逃避山中的猛兽毒虫，日复一日地苦熬岁月。那杀人犯既因生活的困苦而憔悴，又在对往事的回忆中感到自惭不已。他开始渴望赎罪，但又如此地恐惧于死，只得终日郁郁寡欢，如野畜般蛰伏山间。
风如野狼般低嚎。远处的马蹄声改变了方向。某种信号吸引了那本来无意打扰的过路人，令他们目标明确地朝着柳林而来。她听见那二十骑的动静轻重不一，多数仅有一名骑手，还有的则驮了货物与人。这伙人行动迅捷而整齐，很快只隔一箭之地。
老人毫无反应，犹在拨弄汤罐。他说：“那充满了艰辛与危险，但骓翼氏还是成功在山中存活下来。他的心灵饱受折磨，身躯反倒变得更为善战。转眼之间，他在山中活过了十次冬天……”
马匹响亮的喷气声已经抵达柳林。一阵嘈杂的人声和马嘶，夹杂刺耳沉闷的铁响，又有断断续续的女人啜泣。几十个穿着兽皮的人踏进柳林中。他们都带着铿锵作响的铁刀铁剑，还有皮盾或长枪，脸上挂着不怀好意的笑。其中一个牵着铁链，链后拴着三个衣衫褴褛的女孩。
这群来客闯进林内，到处张望，无谓地斫砍着一切附近的树干，像在发泄某种残留的亢奋。浓烈的酒气熏染林内的每一片空气，其中又有汗臭与血腥味。一个看起来最像头领的男人走到篝火前，笑容满面地瞧着老人与农女。
“夜安，两位。”这个满脸伤疤和痘痂的男人说。他的右手搭在缠着亚麻的刀柄上，左手的每根指头都戴着粗重的金戒，腰间挂满灿烂的珠宝，看去价值连城。然而男人只是胡乱而轻慢地把它们塞在腰带上，像个模仿大人打扮的顽童。
农女没有说话。老人眯起眼睛，越过篝火与这头领对视。
“夜安。”老人说，“您在这儿做什么呢，老爷？”
“哦，我准备回家。”对方回答说，“刚在外地做了笔大买卖。不过我的老卖家们现在都有点拮据，得给新的生意伙伴留点生长时间。”
他身后的人们哄然大笑。老人依然不动声色地说：“我看得出您经营顺利。”
“这锅里是什么？”
“鹿肉。如您所见，老爷。”
戴金戒指的男人俯视着肉汤，流露出一种冷酷狡猾的怀疑。
“在这个世道，你们的晚餐可真丰盛。”
“我有一些往年的积存。”老人说，“今夜是个特别的日子……我的孙女，最后的亲人，很快就要成年，嫁去远离此地的外乡。”
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