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第三十三章：英使觐华窥底细，翻云覆雨事为多
献琛海外有遐邦，生梗朝仪野鹿腔。
一到殿廷齐膝地，天威能使万心降。
《癸丑（乾隆五十八年）仲夏扈跸避暑山庄恭记》---管世铭
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广州城内上三路有这么一处高房瓦屋，外围院墙足比寻常民宅高出两倍不止，墙头上栽满了酸枣树，密密匝匝的，夜里看像墙上有一层紫褐色的檀球，仿若看不见的尽头。远远看此处灯火稠密，走近了细看门匾，赫然写着金字蓝底的斗大的‘两广总督衙门’六个大字。
隐约从衙门内传出几声清脆的琵琶声，像是在试弦的模样。稍一顿间，乐声又起，勾抹挑滑之间，但闻那琵琶声切切嘈嘈，或如雨落秋塘，或似雹击夏荷。
许维此刻正坐于太师椅上，半闭着眼左手跟着节拍在轻轻击打着椅背，神情甚是轻松。而他之前十米处正端坐着名女子，手捧着琵琶专心地弹唱着：
风灭炉烟残灺冷，相伴惟孤影。判教狼藉醉清尊，为问世间醒眼是何人？
难逢易散花间酒，饮罢空搔首。闲愁总付醉来眠，只恐醒时依旧到尊前。
余音缭绕，许维拍案叫绝。立在一旁的刘翼唤过那歌妓，递过去一锭银块，示意其下堂离开。
“大人，澳门那边来信了，马噶尔尼及同伴一行共九人已入住沉坊客栈。”刘翼附耳轻声对许维说道。
“才十四个人？那‘噶噶他妈’到底会不会办事。就这么点人，我怎么跟皇上说是英吉利的使团来觐见？”许维本来的好心情都被刘翼的一句话给破坏得干干净净。
“是啊，就算是安南国、廓尔喀国那些偏远之邦，但凡来华，最起码也是上百人起。更何况这英吉利乃是西洋最大国，太少了皇上会起疑，大人的面子也下不来。”
刘翼深知自乾隆五十七年以来，和珅与许维互相拆台，闹到乾隆面前的御案不少。尤其在乾隆八十寿诞比拼寿礼中许维载在和珅手中，面子大失，也使得二人关系进一步恶化，已然到路人皆知的地步。而这次若能扯起异邦来朝进贡的大旗，迎合乾隆泱泱天朝的自满心思，必会让许维在乾隆面前加分不少。
“他们怎么到澳门的？”
“听说是搭乘葡萄牙的大里斯本号。”
“这些洋鬼子，想赚钱又不想出本钱，岂有此理。”许维愤愤不平地说。
“还好大人您有先见之明，我们提前预备的船只已经打造完成，仿效英吉利的船只名称呼为‘狮子号’，主旗舰；‘印度斯坦号’，副旗舰；’‘豺狼号’供应舰以及提前招募来的英吉利人700余名，现都已秘密安排在伍秉鉴的怡和洋行一处隐蔽处。”
“很好，那准备的物品都弄妥当了没有？”
“都已准备妥当，这是清单，还请大人过目。”刘翼迅速从袖中拿出张清单递了上前。
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