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  二十五日,苏四十三率教众从间道进逼兰州,环城鼓噪,要求释放马明心。守卫兰州的只有标兵三千三百人,一经接战便死亡三百余人。甘肃布政使王廷赞杀死马明心,但因抗击义军不利,三战三败,不得不释放马明心子婿,并登城向义军求和,使缓兵之计。

  此时的**起义,已是呈星星之火,足以燎原之势,甘肃60%以上县州的**开始响应苏四十三,反抗汉族官吏的剥削。十日之内,苏四十三的军队已从七八千增至四万余,对清廷部署于甘肃的绿营部队形成兵力上的压倒性优势。

  陕甘总督勒尔谨见纸已包不住火,且省城兰州岌岌可危,不得已只好上报朝廷,禀明新教起义之事,要求火速增援。

  许维看到这,嘴角边不由露出一丝微笑,尽在自己的意料之中,也该到了轮自己上场的时候了。

  只要能剿灭新教,再对甘肃官场来个大整顿,把甘肃通省官员通同舞弊,冒赈吞银案给揭发出来,这可是大清开国以来的第一贪污大案,绝对又是个大好晋升的机会。

  出乎许维意料的是,乾隆居然令和珅与己一同奔赴甘肃,并让和珅暂时主持一切军中要务。要自己成天看和珅脸色行事,实在令许维腹诽不已。但此乃皇命,不得违抗,许维也只好领旨准备。

  峰回路转的是那和珅知晓自己极有能耐,怕自己把功劳都给抢了去,便分发了个押运粮草的任务,要自己统领四百兵马殿后,负责粮草的安全。

  对于这一点,许维倒也心安理得,不与和珅去争论什么。能离那和珅远一些都是好的。

  知己知彼,方能百战百胜。战前对于情报的收集,对于整个战役来说极其重要,许维非常明了这一关键所在,故早早便让章容敏每隔两天把甘肃新教的情况用九百里加急传送至卫府。

  从章容敏的情报中已得知,现在甘肃新教教徒因对官军连站连胜,且就在前几日还刚刚攻占清廷重兵把守的落马寨,获取战马四千匹,气势高昂,大有势不可挡,气吞山河,直捣省城兰州之势。反之官军则士气低落,毫无战斗力可言,连战连退,损兵折将,已收缩防线于兰州附近。和珅如此急着赶去送死,许维自然不会拦着他的。

  现在的甘肃前方,共有标兵两营,即固原、甘肃两镇标兵约五千人,由固原提督常德冒、甘肃提督仁和统领着龟缩于兰州城内死守待援。

  义军则被苏四十三分为五股,每股约八千人,由苏四十三、贺麻路乎、田五、赛力卖、张文庆各领一军,分别布于兰州城四周,以切断来援清军。

  义军队伍中有着大量的新教徒,对殉教极其的狂热。因苏四十三打出了圣战的名义,故战斗力极强,一人可顶两人用。

  许维估算到这种情形,对自己这四百的手下有些担忧。再加上大清承平日久,****透顶,吃空饷,不习操练。无事则应对趋跄,务为美观;临阵则巧为推诿,求便私图。早已是不堪征战,遇敌有一触即溃之势。

 

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