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一个半月后，得知一则重大好消息的沈念恩正在书房内与儿子沈康靖交谈。
“阿靖，福州船政学堂今年又开始招收新学生了，爹希望你可以前去试试看！”
福州船政学堂由闽浙总督左季高于1866年在福州创办，分前学堂、后学堂，招收十六岁以下的少年入学。前学堂学习轮船制造，主要开设法文、算术、几何、代数、三角、天文、地理、航行等课程，由法国人主持。后学堂学习轮船驾驶或管轮，主要开设英文、算术、几何、画图、机械图说、机械操作等课程，由英国人主持。
十三岁的沈康靖虽还年幼，但此时的他已符合招生条件。
可这事对沈康靖来说太过突然，惊诧之余他很是不情愿地回应父亲：“爹，福州离家那么远，我去了那，就要好久见不到爹爹您啊！阿靖不想离开家，阿靖想同爹爹在一起。”
沈念恩自然也不想与唯一的骨肉久别两地，毕竟二人好不容易才团聚在一起，所以做这个决定对他而言亦是极为艰难。
可他并不是一个心中只有小家的凡夫俗子，对他而言始终有个多年未遂的心愿，那就是中国人应该造自己的新式轮船，中国船员也应该开国人造出的轮船，中国商人也应该购买和使用国人自己建出的轮船。
这样才不会一直受制于外夷，才不会被那些洋人始终牵着鼻子走，毫无话语权。
心中有鸿鹄的沈念恩多么想自己再年轻个二十岁，那样他便会义无反顾地奔赴福州求学进取。可自己年少时并未赶上如此良机，那会国人还未开化，根本没有创办新式学堂的理念。
第二次鸦片战争结束后不久，因为清政府用领土和主权以及一系列的经贸特权暂时填补了外国侵略者的肚子，国内的农民战争起义也进入低潮，因而暂时出现了还算“稳定”的局面。可一些头脑较为清楚的当权者，如曾伯涵、李少荃、左季高以及恭亲王等人并没有因这种“和局”的出现而减少对清政府统治的危机感。尤其是他们在剿灭太平天国等多次大规模起义中曾亲眼见证外国侵略者坚船利炮的巨大威力，因而感受到一种潜在的长远威胁。在这种情况下，以“师夷制夷”、“中体西用”为方针的洋务运动终于应运而生。
沈念恩看得出清廷虽羸弱，但图强之心却并未彻底泯灭，更值得称道的是官员们还有心发展造船业，争取海上的主动权。
因而他虽觉自己生不逢时，可年少的儿子沈康靖却赶上了千载难逢之良机，所以他必须得鼓励儿子胸怀大志，日后报效家国。
接着，用心良苦的沈念恩对儿子沈康靖诉说了自己如下的这番心声：“阿靖，你是爹爹最亲最亲的亲人，爹当然也舍不得你。”
紧接着，他又说起了商行近几年来的航运状况：“你虽年纪尚轻，但是商行和国家的一些大小事宜你应该也略知一二，就在你应泉叔把船带走后，爹爹买“兴安”号前，商行用来海运的船舶都是从英国人那里租用来的，而英国人突然说租赁费用上涨百分之二十，我们则十分被动，只得任由他们肆意涨价，而且如果向德国人、法国人租用的话，价格也相差无几。所以爹爹才破釜沉舟一定要买自家的船，哎，你不知道，在伦敦爹爹也是受尽白眼啊！”处处被洋人压榨欺凌的日子可并不光彩也不好过，提到此处沈念恩忧愤之余也很无奈。
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