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河间府旧名瀛州，又曰关南。
此地北拱中都，南临青济，自古以来便是水陆冲要，饷道所经。幽燕有事，未有不先图河间者。后汉末年，此地曾是袁绍、公孙瓒争夺的重地。后来五胡浊乱到拓跋世衰, 乃至隋末、五代，群雄竞起，耽耽虎视，恒在瀛州，几于无岁不战。
当年契丹的大辽强盛时，也曾据有此地, 遂饮马河津, 威凌汴洛。所幸周世宗力战以复关南, 戎夏之防，藉以少固，这才有了继之而起的宋国。
当时在宋国治下，有高阳关路，统瀛、莫、雄、贝、冀、沧等十州军。后来大金兴起，燕、代与中原合而为一，高阳关遂遭废弃。而瀛洲河间府成了河北东路八州一府三十县的中心，号曰“中都之南府，天下之津途”，为河北屈指可数的军事重镇。
当然，这些军事重镇，在大安三年与蒙古的战争开始后，全都已经虚弱得不成样子了。随着一次又一次的括粟、征发和签军，河北各地的物资被源源不断地送往前线，骡马尽数牵走，青壮全部从军, 岂独一个河间府？
徒单航、粘割贞这些刺史们在地方上遇到的窘境, 不是孤例。
到如今, 河间府内外空虚异常, 河北东路马步军都总管府、瀛海军节度使府、乃至女真人的骨干武力、河北东路胡剌温猛安的兵马，已然只在朝廷簿册上名义存在。
最近这大半年里，整个河北东路的军政事务，都是由紧急调任按察转运使的渤海人高锡在出面维持。
而所谓的维持，便是将各处递铺、驿站、乃至设在交通要道的城砦兵力尽数收缩，把河间府的府城塞得满满当当，宛如铁桶。至于城池外头……
两年来盗贼蜂起、豪强横行，哪里是我河北东路按察转运使能解决的？
此时郭宁所部攻打的，便是一个兵力被抽空了许多的城寨。
这座城寨的西面，有大道与滹沱河平行，一直通向真定府，进而接连河北西路的诸多名城大阜，所以早年甚是繁华，曾是河间府肃宁县的县城。后来县城迁往地势更高的黄龙淀以南，此地就改为军寨。
因为当年曹操曾引滹沱河水为平虏渠的缘故，这个城寨就叫做平虏砦。
据守平虏砦的，是本地牢城军的一名都将, 领兵五百。
他远远看到有不明身份的人马到来, 慌忙遣人快马轻骑, 去往河间府求救, 孰料求援的骑兵离开城寨才两三里地，就在旷野上被敌骑追至，众目睽睽之下，被砍了脑袋。
而那队人马的先头兵力数百加速逼近，立即攻城。
都将只叫得一声苦。
这平虏砦是在废弃县城的基础上改建的，规模甚大，足能容纳上千的兵力。可都将手下只有牢城军两百人，站在城头上，每丈城墙只能排得两三人，那怎么打仗？更不消说牢城军的兵士来源乃是本地罪囚，这些人是干苦力的，本来也没接受过多少军事训练！
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