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接着过堂的是刘捕头等几个接报捞尸和抓人的公差，以及仵作。
仵作说死者被刺穿心肺，又讲在禅房里用吹碳粉的法子提到了男子的鞋印，并在院墙至河浜处发现同样的鞋印，皆与杨老爷尸身所穿的鞋底一致。而同样地点，还有女子尺码的鞋印。
“县尊，禅房里有酒壶碗碟，地上的血，小的用浓盐醋汁验过了，是人血。”
“依你所验，死者殁于何时？”
“昨日申时捞起来的，小的在殓房里验尸是酉初，看尸体的情形，估摸死了有七八个时辰。”
知县听完仵作的详述，一拍惊堂木，对荷姐道：“犯妇，死者夜半与你幽会，你因他不愿纳你为妾、迎入家门，故而灌醉他后将他捅死，抛尸河浜，是也不是？”
荷姐抬起头，锐声道：“若杨老爷过身是在前天夜里，他绝不可能是我杀的！那个时候，我在吴淞江口的一艘客船上，给人念经超度！”
知县一愣，问道：“什么船？请你的人姓甚名谁？”
荷姐道：“一艘，一艘沙船，不小，乘了七八个人，好像是一家人。旁人姓什么我不晓得，过世之人姓邵，白发老翁。寻到庵堂来请我的是个二十几岁的妇人，说是姓石。要不是因为她是女子，又苦苦哀求，我怎会在夜里去江边给人做法事。”
郑海珠听到此处，心头猛地一震。
原来那天，石月兰最终请到的佛门中人，竟是荷姐。
再看那知县，开审以来声色俱厉的腔调稍有缓和。
他须臾沉吟，问道：“犯妇，此话你为何不早说？”
荷姐显得比方才镇定许多，朗声回答：“杨老爷是大善人，却骤然遇害，贫尼没有杀人，却突遭嫁祸，此般恶行背后，怕是不止一个恶人。堂尊，我也不知周围谁是好人谁是坏人，倘使早早和盘托出行踪，万一给真凶晓得了，另作计议编排，甚至去将证人灭口，可怎办？故而要今日当堂说，且要听了衙门验尸的结论后再说，我怕杨老爷被害的时间有诈。”
此话一出，那仵作暴跳起来：“你这尼姑什么意思，怀疑我咯？”
荷姐不卑不亢道：“这位爷叔，现下我倒要谢你，你秉公验尸，为我洗冤了。”
仵作一愣，怒容微收，一副坦荡模样，转向知县道：“堂尊，小的吃公家赏的这碗饭二十年了，不会出错。”
然那杨阿墨咋呼道：“堂尊，堂尊，这个尼姑既然爱看话本子，自然最会编故事哩。”
知县点头：“犯妇，空口无凭，须有人证，否则苦主家也好，本官和县中百姓也好，如何能信你？”
堂下的郑海珠暗想：我信。
如果说昨日她对荷姐杀没杀人的判断是五五开，那么眼下，她认为荷姐基本不可能是凶手。
即使一个人有帮凶，动手时可以不必自己亲自上阵，但主谋是要掌控杀局的，怎么可能在紧要关头去接受陌生施主的超度请求而离开现场？
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