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而此时十三行相对于早期的垄断地位已经大大下降,因为诸如盛住这种官员,总是试图增加行商数量,让他们得到的孝敬更多,十三行最多的时候高达三四十家行商。十三行商家有几十家,英国东印度公司却只有一家,他一家就垄断了一大半茶叶采购量,因此双方地位对比发生了逆转。
就连潘振承这样的总商,也不得不大量进口英国人的毛料,然后送到北京给权贵作为礼物。
东印度公司跟周琅进行商业结盟之后,他也试图向周琅推销他们的毛料,但被周琅拒绝了。
不过周琅对于进口贸易扩大也很支持,他并不觉得一味的顺超是好事,贸易还是平衡一些更能长久。如果能够打开跟印度之间的贸易,两国的体量会让贸易量剧增,进出口收获的税收对周琅更有意义。
可就像中国商品在印度没有市场一样,印度商品在中国也很难找到市场,双方的手工业门类都太齐全了。漫长的运输距离带来的成本,让普通商品到对方的市场上根本没有优势。
但有一些商品,则一定有市场,那就是必需品和战略物资。
所以周琅向东印度公司下了大量硝石订单,为自己的火药工厂采购原料。周琅的控制区域,现在不缺木炭、不缺硫磺,唯独缺硝石。所以只能大量向东印度公司采购,他们不但在印度拥有硝石矿,甚至为英国提供智利硝石。
东印度公司试图推销而被周琅拒绝的另一种商品,就是万恶的鴉片。周琅严词拒绝,并且明确下令,禁止鴉片进入福建口岸,走私鴉片罪行严重,以投毒罪论处。周琅对福建海域的控制,比满清对广州的控制要强很多,所以走私鴉片在广东泛滥的现象,并没有出现在福建。
除了硝石,周琅对印度商品最看好的是棉花,一来印度棉的长绒比中国本地的土棉更容易纺织,更有韧性,二来周琅认为未来中国的棉花生产前景也不会好。
英国人可以在印度强行推动棉花种植,但周琅绝不可能在中国推动这种政策,因为英国人可以不在乎印度是不是爆发饥荒,周琅却必须为粮食安全考虑。
所以周琅同意向东印度公司订购二十万两银子的印度棉花,而且答应会继续扩大,前提是东印度公司帮周琅从英国进口一整套最先进的纺纱和纺织机,并雇佣一批英国顾问,周琅目的很明显,就是要把英国的现代纺织业引入中国,他也直白的告诉东印度公司,只有福建可以大规模生产棉布,才会对印度棉花有持久的需求,因此向周琅提供纺织业技术,对东印度公司也是有利的。
唯一的障碍是英国禁止机器,尤其是纺织业机器出口的禁令,相信如果东印度公司努力的话,别人冲不破这禁令,他们却可以,他们能让英国废除高额茶叶税,没道理不能让他们向中国出口机器开一道口子。
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