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不过李孝恭的严令还是多少使守军们变得警惕起来，不敢再像从前那样只留一两名士兵守夜，夜里巡逻的士兵增加到一百人。
忽然，几名士兵警惕地向淹没在黑暗深处的栈道望去，他们似乎听到了一点动静。
片刻，果然有哒哒声从黑暗深处传来，百余名守军顿时紧张起来，张弓搭箭，对准了远处栈道。
“是马蹄声！”一名士兵听出了哒哒声的本源。
只见一名唐军士兵牵着战马从黑暗中走出，正沿着石阶向上方城门走来。
“站住！”百把弓箭对准了他。
半夜三更一声厉喝，将唐军士兵吓了一哆嗦，他停住了脚步，看了半晌才喊道：“我是奉命来送信的！”
一口纯正的夷陵口音，城上士兵稍稍放松了紧张，一名当值校尉探头出城问：“是从哪里来？”
城下士兵拱手道：“奉王将军之命前来送信，请问马将军可在？”
城上守军都知道王义已被任命为夷陵将军，前几天荆州行台已送来关牒，校尉点点头，吩咐左右，“放笼车！”
一只八尺高，六尺宽的铁笼子吱嘎嘎从城头放下，夜晚开城从来都是大事，不会为一个小兵随意破坏规矩，那么变通办法就是笼车，士兵将马拴在城外，走进了笼车，笼车吱嘎嘎又吊上了城头，守军们便带着他向城内而去。
宜昌的守将名叫马陵，原本是关中小匪首之一，李渊占领关中后，关中匪众集体投降了唐军，各得封官，马陵被封为偏将，两年前奉命驻守宜昌县。
两个月前，马偏将娶了当地一个小户人家的女儿为妾，府邸就安排在离东城门不远处。
时值三更，马陵怀拥小妾睡得正沉，一阵轻微的敲门声把他惊醒了，马陵睡眼惺松，极为不悦问道：“什么事？”
“将军，王将军派信使到了。”
“哪个王将军？”
“就是新任夷陵将军王义。”
“狗娘养的夷陵将军！”
马陵低声咒骂，无奈，他只得起身，旁边小妾却拉住了他，“将军，不再多睡一会儿了？”
马陵心中虽然恼火，但也不得不起床，毕竟王义是他的上司，李孝恭治军极严，如果他以下犯上，被李孝恭知道，非宰了他不可，马陵叹了口气道：“来了一个夷陵将军，得去见见。”
他穿好衣服，走到外间开门问道：“信使在哪里？”
几名亲兵将信使带了上来，信使单膝跪下行礼，“参见马将军！”
马陵见他约四十余岁了，一口夷陵话，便问：“你是哪里人？担任何职？”
这名信使自然就是那个老兵，从军近二十年，早混成了兵油子，略略训练一下，便像模像样，“在下吴平，夷陵县人，现在王将军麾下出任校尉，奉王将军之令给马将军送信。”
说完，他从怀里取出一封信呈给马陵，这封信倒是真的，是清晨隋军斥候截获的信件，是王义写给宜昌守将马陵的亲笔信，信中意思是说，他的军队将驻守夷陵县，让马陵去夷陵县见他，或者他来宜昌县视察，语气很客气，充满了虚伪。
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