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余青槐意识到这栋洋楼十有八九是别人送的，立马换了个话题：“觉明还好吧，他在江海关的差事办得顺不顺？”
“他挺好的，至于差事……他这个帮办委员做得有些名不副其实，几乎不用去衙门点卯，就算去了也不好插手关务。”
“此话怎讲？”
“这事说来也话长，刘丽川等天地会余孽刚开始犯上作乱那会儿，洋商就不给江海关交税了。后来英吉利、法兰西和美利坚三国领事甚至设了个关税管理委员会，分别指派威妥玛、史亚实、贾流意三人为税务司，代征关税。”
任钰儿顿了顿，接着道：“再后来美利坚新任公使麦莲到任，借要求朝廷修约之机，同法兰西领事阿礼国、马辉等人，要求制台大人和巡抚大人撤销各地关卡和厘卡。制台大人和巡抚大人正为军费拮据发愁，正有赖于关税，并且这也不是他们能说了算的，只好让上海道蓝大人和吴健彰在昆山跟三国领事谈。谈到最后订立了一个共有九项条款的协定，让英、法、美三国接着代征。”
“让洋人代征关税，这不是丧权辱国吗！”
“可制台大人和巡抚大人也没别的办法，何况让洋人代征有让洋人代征的好处。”
“什么好处？”
任钰儿无奈地说：“据我所知，以前课多少关税就是一笔糊涂账，给朝廷上缴多少税银，得看兼任江海关监督的道台大人心情。要是心情好，就多上缴一点。要是心情不好就少交，有几年甚至一两税银也没上缴，居然还留下十几万两亏空。
洋人代征就不一样了，自咸丰三年刘丽川等天地会余孽犯上作乱占据上海，到去年克复，洋人把持的税务司竟帮着代征了七十多万两，并且一笔一笔有账可查。朝廷急着用银子，干脆就这么让洋人接着代征了。”
想到千里为官只为财，那些个税官才不会跟洋人这般“清廉”，余青槐哭笑不得地说：“居然有这样的事，想想真荒唐。”
“荒唐的事多着呢，您在这儿住几天就习惯了。”
“那你孤身在这儿以何为生计？”
“四哥出资修建的会馆不但有几十间客房，还有十几间铺面，光房钱和租金就够我生活了。”任钰儿嘴上虽这么说，心中却暗想别看我是一介女流，但跟朝廷命官一样有官俸，帮着“厚谊堂”打探洋人的消息，“厚谊堂”不但每个月给五十两俸银，要是打探到十万火急的军情，额外还有赏。
余青槐不明所以，想想又好奇地问：“这么说苏觉明光领官俸不用做事？”
“差不多，他这日子过得不知道有多滋润，每天不是去已革上海道吴健彰入股的旗昌洋行喝茶，就是去跟‘船王’郁泰峰等本地士绅商贾吃酒，每天都是早出晚归，真叫个醉生梦死。”
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