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而眼下这场“清田丈量”,正是试金石。
三日后,京东提举常平司张?入宫奏对。
此人乃子厚门生,素有才干,却因曾上书弹劾章?而遭冷落多年。此次召见,满朝皆以为章?要借机清算,谁知他竟亲迎至宫门外。
“元玉兄久违了。”章?拱手笑道,“当年你在河北治蝗有功,我曾在陛下面前提过三次,惜乎未果。今日相见,实乃欣慰。”
张?一怔,随即还礼:“大人海量,?愧不敢当。”
殿中对答良久,章?问得极细:某县某乡田册如何更易、某豪族与胥吏如何串通、百姓为何宁肯租佃也不自耕……每问一句,张?便汗出如浆。他原以为此来是受审,没想到却是被考校实务。
末了,章?取出一份地图,铺于案上。
“这是我命人绘制的京东五州‘隐田分布图’,红点为疑区,蓝线为沟渠走向,黑字标注豪族姓氏。”他指着一处,“济阴县王氏,占田两万余亩,报册仅三百,且三代无人应徭役。你说,该如何处置?”
张?沉吟道:“依律当追缴十年赋税,并罚没三分之一田产。然王氏姻亲遍仕途,恐牵连甚广。”
“那就先斩后奏。”章?冷冷道,“明日我就递折子,请陛下特旨授权清田司‘便宜行事’。凡是抗拒清丈者,无论身份,一律锁拿入狱,家产查封,待查实后再论罪。”
张?震惊抬头:“此举……恐激起大乱!”
“乱的是他们,不是朝廷。”章?目光如炬,“你以为百姓真愿意忍吗?他们只是不敢言罢了。如今朝廷主动替他们说话,只要处置得当,非但不会乱,反而会赢得民心。”
他顿了顿,语气缓了下来:“我知道你是子厚门生,也知你心中仍有芥蒂。但我请你记住一点:我不是为了打倒谁而掌权,我是为了让这个国家活下去。若新政只能靠压制异己维持,那它本身就错了。”
张?久久无言,终是深深一拜:“大人胸襟,?不及万一。愿效犬马之劳,助清田之事推行到底。”
消息传出,朝野震动。
三日内,七名地方官被罢免,两名御史因包庇豪强遭贬谪岭南,更有三位国公子弟被拘押问讯。京师街头巷尾议论纷纷,有人称章?为“铁面宰相”,也有人说他“借新政之名,行报复之实”。
