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“什么故事？我颇有兴趣”
听到自己徒弟与养子的这个态度，米哈伊尔便不由得露出了一丝惊讶与好奇之色，毕竟他很少听佩图拉博讲故事。
佩图拉博想了一会儿。“尊敬的米哈伊尔先生，请允许我打个比方。想象一个洞穴吧，那里面的人们终生被囚禁，从出生起就一直待在这个洞穴里面。他们被栓连着一堵墙，看不到洞口；但他们正对着另一堵面朝洞口的墙。洞口烧着一团火，昼夜长明。洞穴前，来来往往的世界万物投下了阴影。这些阴影投射在墙上，囚人们可以看到——‘
“但这和我们今天所争论的又有什么关系呢？这和神明有什么关系呢？”
听到自己徒弟与养子的这般说辞，米哈伊尔便不由得露出一丝惊讶，然后便是疑问。
“听着，米哈伊尔先生，你已经给我讲了一个故事，所以我给也你讲一个。我希望以此启发你。”
“囚人们看到的都是投影。他们给影子命名，猜测它们的本质。投影就是他们的‘世界’。投射阴影的物体是真实的，光也是真实的，但从影子中无法推断出这两者的真实本质。尽管如此，它们还是存在，哪怕囚犯们对它们一无所知。这就是你所处的状态。你看到了某种真实事物的一部分——它的投影——并尽可能地推断它的本质。以你的情况来说，它是神。”
“后来，某一天，一位无比幸运的囚人被带出了洞穴，”佩图拉博继续说。
“他看到了那簇火。火光灼伤了他的眼睛。由于疼痛，他看不清楚那些物体，在火光的映衬下，它们只是一个个剪影。但他被告知，这些物品是他所见之物体的真实，而阴影只是它们真面目的副产物。但由于他无法感知实体的物体——他的眼睛灼痛，火光刺眼，他对所见事物几乎没有可供参考的框架——他不相信他被告知的。他所看到的只是它们在火光下的黑暗。”
“为了从痛苦中拯救自己，他回到了自己的所知之处，逃进了洞穴。他的痛苦离去了，而在目睹过火后，他比以前更能清楚地感知到阴影，并认为它们的真实性绝对无疑。他现在对事物的本质有所了解，但因为害怕痛苦而不敢进一步探究。这样看来，‘知道一点真相’比‘不知道真相’更糟糕。”