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韩四带人撤出楮兰之围当天，薛、石联军已经赶到灵璧县城西。
薛显撒出数支骑兵小队，控制沿途道路，尽量延迟队伍行动的消息走漏。
石山见识了红巾大军“征粮”的血腥手段，之前人微言轻也就罢了，这次两部联合行动，就不能再听之任之了。
出兵前一日，他就与薛显商议过此事，提出三点建议。
一是征粮只针对各村钱粮多的大户，挣扎在生死线的小户刮不出什么油水，还是征兵的主要对象，不要把他们逼到红巾军的对立面。
二是进村后不可焚毁百姓庐舍，理由是平原地带烟火传递甚远，会提前暴露队伍行踪。
石山真正顾虑其实是世道已乱，鲜血和烈焰都会激发人心底暗藏的破坏欲，走到哪里就杀人放火，参与者会异化成嗜杀野兽，必然军纪败坏。
三是沿途村社中的青壮全部裹挟走，以消除后方不安定因素，但事前要作出承诺愿从军者当场发放安家钱粮，不愿从军者“破城后每人分粮五十斤”，以安其心。
前两条薛显很爽快就应下了，第三条则颇有些犹豫。
本来嘛，按照造反的惯例，一路烧杀，就能聚集大批青壮搜刮到不少钱粮，何曾听说过造反了拉丁还要给钱粮的道理？
石山却坚持己见，献言“我等此去虹县吉凶难料，灵璧县是后方，万不容失，总管若想在灵璧站稳脚跟，就不可不要本地民心”。
薛显对啥毬“本地民心”没什么兴趣，却也清楚灵璧县稳定的重要性，此时又刚刚秋收，地方上并不怎么缺粮，便接受了石山的提议。
沿途百姓受到的骚扰相对减少，队伍也能专心行军，一路倒是颇为顺利。
即便如此，约一百四十里路程，行军仍用了五天时间。
待队伍开至灵璧县西时，恰好临近黄昏。
匆忙爬上残破城墙的守军逆光眯眼，只看见贼军队伍拉到了天边，远处的汴河中隐隐还有数量众多的小船，声势极为骇人。
守军个个惊惧不已，当即就有人趁官吏不备溜下城墙，逃回家中。
薛显能被赵均用委以方面重任，自不是酒囊饭袋，远远地看到城头如此混乱，就知守军士气低下，便要整顿队伍一鼓作气攻下此城。