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邓友德被父亲派往西市打探情况，回来的时间稍晚，刚进青石坊，就被给石山带路的坊正叫上，走脱不得。
临进自家院子喊这一嗓子，是担心家中违禁之物被义军发现，提前预警，以给家中的父兄稍许反应时间。
石山一眼就看穿了这个魁梧少年的小心思，朝龚午使了个眼色，后者迅速带人推门而入，石山身披皮甲走在后面，才进院门，就看到邓友隆搀扶着邓顺兴走出堂屋。
“小人邓顺兴拜见千户大人。”
邓顺兴作势就要下跪，石山大步上前，将其扶住。
“都是草莽汉子，不兴这些虚礼，邓兄身上又有伤，赶紧回屋坐。”
虽然邓顺兴之前对抗过义军，双方是敌非友，但石山昨日已经张榜宣告“不究前账”，今日又亲自登门，以兄相称，还特别强调“都是草莽汉子”，必不是恶事。
邓顺兴混迹江湖多年，见识不俗，自是能轻松应对这等场面，当即识趣的不提自己身份尴尬，仿佛熟识一般，侧身让道：
“大人，屋里请！”
众人进入屋内，分宾主落座，邓顺兴吩咐两个儿子端茶倒水，被石山止住。
“不必了，邓兄是爽利人，俺也不喜客套。今日来，是有要事，想请邓兄协助。”
机会来了！
邓顺兴强压内心激动，尽量放平语气，不想暴露自己的情绪。
“千户请讲。”
石山事务繁忙，不想兜圈子浪费时间，直接挑明自己的来意。
“虹县为淮安路门户，官军定不会坐视红巾军在此立足，俺知邓兄豪迈信义，素有人望，有意请邓兄出山统领虹县乡勇，协助我军对抗鞑子，邓兄可愿意？”
二人初次见面，谈不上交情，邓顺兴甚至还在战斗中杀过几个义军，其义弟和麾下民壮也有不少死在义军手里，他就算再想接下此事，也不能表现得太过急切。
“在下没甚本事，只想做个富家翁，恐怕有负千户重托。”
石山暗笑邓顺兴明明不是安分守己的人，却在自己面前装淡定，道：
“暗中操纵虹县三成私盐营生，收取东市商贾地头钱，邓兄就是如此做富家翁？”
自己的老底早被摸清，邓顺兴心知石山有备而来，再退一步，语气又弱三分。